Piccolo, dotato di un pathos inimitabile e capace di destreggiarsi tra diversi stili armonicistici, passando da essere un fedele derivato di Little Walter ad aver inventato uno stile di Blues funkeggiante e quasi nevrotico, insieme al fedele compagno di musica Buddy Guy, dal quale spicca la sua armonica precisa e ritmicamente vivace. L’inimitabile Junior Wells.
Il vero nome di Junior Wells è Amos Blakemore. Grazie a sue interpretazioni di brani come “Hoodoo Man Blues”, “Come On In This House” o “Messin’ With The Kid” possiamo essere testimoni di un’evoluzione del Chicago Blues che è poi sfociata nel Funk e nell’Hip-Hop. Junior Wells non era famoso per la sua tranquillità sociale, in realtà: già da ragazzo si era messo nei guai con la legge per un’armonica. Non avendo abbastanza soldi per acquistarne una al banco dei pegni pensò di rubarla. Preso immediatamente e portato dal giudice, quest’ultimo pagò la differenza dopo averlo sentito suonare (50 centesimi di dollaro, su 2 del costo dell’armonica. Wells ne pagò 1,50). Buddy Guy racconta in un’intervista di non essere nuovo al recupero del compagno dalla cella per dover andare a suonare. Questo non ha impedito però a Junior Wells di fare la storia dell’armonica e della musica Blues.
“Tampa Red told me, he said “Junior” he said “they don’t wanna…they don’t do no
copycat here. Like Sonny Boy’s thing. You wanna come up with a thing of your own.”
Junior Wells – the last (?) interview – YouTube
“Tampa Red mi ha detto, disse “Junior” ha detto “non vogliono…non fanno suonare le fotocopie qui.
Come quelle cose alla Sonny Boy. Dovresti provare a suonare qualcosa di tuo”
Junior Wells – the last (?) interview – YouTube
Lo stile:
Dopo un primo periodo dove era altamente influenzato da Sonny Boy Williamson sia I che II – viste le versioni di “Hoodoo Man Blues” e di “Help Me“, appartenenti al primo e secondo rispettivamente – anche nei fraseggi, e uno dove sembrava un grandioso emule di Little Walter a fianco di Muddy Waters (“Gone To Main Street” è un esempio lampante), Junior Wells ha un modo di suonare molto caratteristico.
Senso ritmico quasi Funk, frasi cariche di abbellimenti come trilli e vibrati, sintetiche e che preferiscono spostamenti con glissando e ostinati ritmici su una o pochissime note.
Wells non sembra quello che si definisce un’armonicista sofisticato, ma è efficace come pochi sia per il senso crudo del suono (gran parte della sua carriera lo ha visto suonare nel microfono da voce, senza particolare cura per il cupping e Wah-Wah) che preferisce, comunque, acustico. Non facciamoci ingannare: le sfumature del suo modo di suonare sono talmente caratterizzanti da renderlo difficilissimo da replicare come si deve.
Nella stragrande maggioranza dei casi Junior Wells suona in seconda posizione, ma a volte dimostra di saper suonare senza problemi anche in prima e in terza (come nell’album di debutto “Hoodoo Man Blues”).
Ascolti suggeriti:
You Don’t Love Me – un Blues in forma canzone, magistralmente pensato e suonato
Good Morning Little Schoolgirl – importante quanto inaspettata e insolita versione
I’ll Take Care Of You – uno struggente Junior Wells su una magistrale interpretazione di questo brano che è diventato standard non solo nel Blues
I Can Get No Satisfaction – omaggio ai Rolling Stones con quella che è, forse, la migliore versione di questo brano
Why Are People Like That? – Junior Wells si è saputo spingere oltre il Blues standard, sapendosi reinventare alla fine della sua carriera
Link utili:
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